Trauer im American Football: Mike Ditka, als Spieler und Trainer NFL-Champion mit den Chicago Bears, ist am Freitag verstorben, wie seine Familie bekannt gab. Er wurde 86 Jahre alt. "Während die Welt Mike als Footballspieler in der Hall of Fame, als legendären Trainer und als Anführer des Super-Bowl-XX-Meisterteams der Chicago Bears kannte, war er für uns das Herz unserer Familie. Mike wird uns unendlich fehlen und uns für immer in Erinnerung bleiben", heißt es in dem Statement.
Ditka spielte von 1961 bis 1972 in der NFL als Tight End. Er verhalf den Bears 1963 zum Titelgewinn und fing später einen Touchdown-Pass für Dallas beim Super-Bowl-Sieg der Cowboys im Jahr 1972. Als Trainer führte Ditka die Bears am 26. Januar 1986 zum Super-Bowl-Sieg. Der deutliche 46:10-Erfolg über die New England Patriots beendete eine 23-jährige Durststrecke des Teams und der Stadt ohne Titel - seitdem warten die Bears auf eine weitere Meisterschaft in der National Football League.
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"Bears waren die Könige"
Der ehemalige US-Präsident Barack Obama erinnert sich an genau diesen großen Feiertag für die Stadt Chicago: "Als ich im Sommer 1985 nach Chicago kam, waren Mike Ditka und die Chicago Bears die Könige. Coach Ditka prägte den Stil eines Teams, das hart zuschlug, dominierte und Spaß machte - und die Stadt liebte ihn dafür. Meine Gedanken sind bei der Familie Ditka und den Bears-Fans überall angesichts des Todes einer Legende", schrieb Obama in den sozialen Medien.
Obama war im Jahr des Super-Bowl-Triumphs der Bears nach Chicago gezogen. Er hatte das Bears-Team von 1985 im Jahr 2011 ins Weiße Haus eingeladen, um ihren Super-Bowl-Sieg nachträglich zu feiern. Dort hatte Ditka Obama ein individuell gestaltetes Trikot überreicht.
Der amtierende US-Präsident Donald Trump verabschiedete sich ebenfalls von Ditka - und nutzte seine Botschaft für den Verstorbenen wie gewohnt für plumpe Selbstdarstellung: "Er war ein toller Kerl. Er hat mich die ganze Zeit über unterstützt. Er war ein harter Kerl. Mike Ditka - das ist wirklich traurig. … Wow, er war großartig", schrieb Trump. "Er hat mich immer sehr unterstützt und war ein Gewinner. Er war ein harter Brocken."