Für Niclas Füllkrug selbst ist es kaum Thema. Sogar so wenig, dass er sich selbst erschrecke, wenn er liest, dass er schon 33 Jahre alt ist. Logisch: Der Angreifer des SV Werder Bremen fühle sich selbst auch gar nicht so, erklärte er bei seiner Rückkehr zur deutschen Fußball-Nationalmannschaft. "Wenn ich über mich lese: 'Der ist ja schon 33 Jahre alt', dann denke ich immer: 'So schlimm kann das gar nicht sein.'"
Mit 33 Jahren kann einem die Welt noch offen stehen, auch fußballerisch. Bayerns Harry Kane gewann erst jüngst den Ballon d'Or. Miroslav Klose sagte vielsagend über Füllkrug: Als er Weltmeister mit dem DFB-Team wurde, war er schließlich auch schon 36 Jahre alt. Wenn man das ganz große Bild will: Lionel Messi und Cristiano Ronaldo spazieren auch im hohen Fußballer-Alter noch über den Rasen.
Füllkrug glaubt auch an Klopps Einfluss bei Florian Wirtz
Und so hielt Füllkrug eine kleine Verteidigungsrede für alternde Mittelstürmer. "Sehr viel auf dieser Position entscheidet sich im Kopf", sagte er. Da helfe viel Lebenserfahrung: "Du warst in bestimmten Situationen einfach schon." Es gehe um Handlungsschnelligkeit und Timing, gar nicht um körperliches Tempo. Deshalb sei es gar nicht schlimm, wenn man das im späten Fußballer-Alter verliere. Die meisten Spätberufenen seien ohnehin keine "Sprintertypen" gewesen.
"Irgendwann schwer, zu beantworten"
Füllkrug hat guten Grund zur guter Laune. Die Dinge laufen bei ihm derzeit "sehr positiv", wie er es immer wieder formulierte. Mit bemerkenswerter Torquote bei Werder (zwölf Tore in elf Spielen) hat der 33-Jährige es nach einer bewegten Zeit zurück ins DFB-Team geschafft. Bundestrainer Jürgen Klopp nahm frühzeitig Kontakt auf, worüber Füllkrug dankbar war, "weil es für mich dann auch irgendwann schwer wurde, die ganzen Interviews zu beantworten".
Zuletzt häuften sich die Anfragen, das war wirklich lange nicht so. Nach dem EM-Sommer und dem Champions-League-Finale mit Borussia Dortmund wechselte er zu West Ham United. Dort vom Verletzungspech geplagt, wurde er im Januar 2026 zur AC Mailand ausgeliehen. Um dann schließlich doch wieder im "eigenen Bett" zu landen, wie er es selbst formulierte: bei Werder Bremen, dem fußballerischen Zuhause.
Für Füllkrug ist sein Alter kein Thema
Daheim ist es am schönsten, deshalb sieht sich Füllkrug selbst in seiner bislang besten körperlichen Form. Die medizinische Abteilung sorge dafür, dass er keine Trainings mehr verpasst und fit ist. Auch deshalb hat Füllkrug den nächsten Schritt gemacht: Jetzt hat er wieder eine Mannschaft, die ihn braucht und sucht. In Mailand war das unmöglich gewesen. Schließlich spielten hinter ihm mit Adrien Rabiot und Luka Modrić zwei gestandene Nationalspieler. Anders bei Werder: Bei der 0:1-Niederlage gegen Stuttgart hatte er 78 Ballaktionen, erzählte er stolz. Für einen Mittelstürmer, der nicht Kane heißt, ist das eher unüblich.
Und doch, am Ende bleibt das Alter. Füllkrug ist beim nächsten Turnier, der EM in Großbritannien, dann 35 Jahre alt. Es könnte sein, dass er dann vielleicht auch noch mitfährt, aber eher maximal als Joker. Bundestrainer Klopp versucht derzeit einen Spagat zu schaffen: zwischen Zukunft und Gegenwart. Aktuell gibt es nichts, was Füllkrugs Form schlägt. Zukünftig warten mit Paris Brunner, möglicherweise Nicolo Tresoldi und etwaige Überraschungskandidaten noch ganz andere Herausforderer.
"Ganz anderes Gesicht"
Deshalb lebt Füllkrug heute besonders achtsam. Er schaue nicht mal in die nächste Woche. Gegenwärtig ist er mit seinen 24 Länderspielen einer der erfahrensten DFB-Profis im Kader. Es ist schon ein wenig her, dass er dort das letzte Mal gewesen ist: Im Sommer 2025 hieß der Bundestrainer noch Julian Nagelsmann, das DFB-Team schlitterte als Letzter beim Finalturnier der Nations League in eine kleinere Krise. Und danach passierte einiges: eine Siegesserie, die Weltmeisterschaft, die Nagelsmann-Entlassung - alles ohne Füllkrug.
Nun ist alles anders, das ahnte er schon, als er die ersten Klopp-Spiele nur im TV gesehen hatte. Der Rückkehrer habe eine "krasse Veränderung" bei seinem alten Kollegenkreis festgestellt. "Es ist schon ein ganz anderes Gesicht", sagte Füllkrug über die Nationalelf. Und auch der Bundestrainer macht offenbar Dinge anders als sein Vorgänger. Füllkrug war nach eigener Auskunft "positiv überrascht", was Klopp ihm taktisch alles über Werder erzählen konnte.
Das Verständnis könnte in der nächsten Woche helfen. Für Klopp geht es das erste Mal um Ergebnisse: zunächst am Freitag in Serbien (20.45 Uhr/RTL und im ntv.de-Liveticker), dann am Montag gegen die Niederlande (20.45 Uhr/ARD und im ntv.de.-Liveticker) daheim in Berlin. Vermutlich dann auch mit Füllkrug - auch wenn Kai Havertz vermutlich starten wird.